BRAGA
Un bananier norvégien victime du mauvais temps
7 février 1961, il heurte le quai à Dieppe, peu après, il sombre en mer.
(Page avec séquence vidéo haut débit hautement recommandé)
Sources : LA SAGA DES EPAVES DU PAYS DE CAUX TOME 2
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Mise à jour 12-Oct-2009 21:01

(Le BRAGA - D.R.)

ORIGINES DE LA "FRED OLSEN & Co"

"FRED OLSEN & Co" ET DIEPPE

LE BRAGA

LA SECONDE GUERRE MONDIALE ET LA NORTRASHIP

(Le BRAGA - D.R.)

LE BRAGA ET DIEPPE

LE NAUFRAGE DU BRAGA !

Il est 03 h 30 le mardi 7 février lorsque le Braga quitte Dieppe après avoir déchargé 581 tonnes d’agrumes, de primeurs et 13 tonnes de divers chargées à Casablanca. Son prochain port d’escale est Southampton et malgré les conditions atmosphériques très défavorables, le commandant Aagre décide d’appareiller sans remorqueur.

Au cours des manœuvres, le Braga heurte le pertuis de la passe amiral-Rolland : un premier choc est d’abord ressenti sur bâbord, la violence du choc est telle que le navire est drossé sur le quai opposé. Une entaille dans le gré du quai permet de se faire une idée de l’ampleur de la collision.

Malgré cela, le commandant Aagre décide de poursuivre sa route jugeant l’incident de peu d’importance…  il ne procède même pas à l’inspection de sa coque. Cela  causera la perte du Braga.

A 11 h 30, alors que le cargo est à 25 miles de Dieppe, une voie d’eau est découverte à bord et le radio du bord réclame l’assistance d’un remorqueur. Néanmoins, le commandant ne pense pas que son navire soit en danger, l’équipage s’occupe à colmater la brèche. Aucun S.O.S n’est lancé !

A 13 h 10, la situation s’est aggravée et les pompes du navire n’arrivent plus à compenser l’eau embarquée. Le radio lance cette fois un appel au secours, le Braga commençant à piquer du nez et ayant une gîte assez prononcée.

Le remorqueur Balidar mis en alerte quitte Dieppe pour porter secours au Braga.

Le Commandant Simon, à bord du cargo Rennes affecté à la ligne Dieppe–Newhaven, est un des premiers à capter le message de détresse du Braga et se détourne aussitôt.

L’Abeille 20, ayant entendu l’appel de 11 h 30 du cargo norvégien, appareille du Havre à 11 h 55. Le navire anglais Meaching de Newhaven se déroute aussi. Des canots de sauvetage et un hélicoptère de la Royal Navy hâtent les préparatifs de départ.

Forçant la vapeur, le Rennes est le premier à arriver sur les lieux alors que l’équipage abandonne le Braga à bord d’un canot et de radeaux. Le commandant Simon recueille 17 personnes (dont le capitaine Aagre et les 2 passagers)  tandis que le bananier Banora qui se rend de Hambourg à Dieppe sauve les douze derniers naufragés.

A 15h38, le Braga se couche sur son flanc bâbord et bascule vers le fonds, ne mettant que 4 minutes à  disparaître dans les flots.

Apprenant la nouvelle, l’Abeille 20 fait demi-tour.

A leur débarquement, les 12 marins, recueillis par le Banora,  n’expriment que le désir de se reposer. Ils sont dirigés sur un hôtel de la ville tandis que leurs camarades sur le Rennes sont débarqués à Newhaven.

La compagnie Fred Olsen & Co affrète un avion Vickers qui se rend à Londres pour récupérer les 17 naufragés débarqués en Grande-Bretagne puis atterrit à Beauvais d’où il évacue les 11 membres restant vers la Norvège le 8 février en fin d’après midi. Un seul – le matelot Borzina – reste en France car domicilié à Dieppe.

De bonne heure à la cale de St. Valéry en Caux, j'embarque sur le Narcose, bateau alu du club de Cany pour une journée plongée non stop. Juste à l'heure pour embarquer, nous nous plaçons face à la digue nord de l'entrée du port pour embarquer les deux derniers retardataires, qui sont obligés de se mettre à l'eau, la marée étant trop basse pour permettre au Narcose de rester au niveau de la cale sans s'échouer.

Pleine route au large, après un superbe "S" pour déjauger et donner toute sa capacité de vitesse à la coque alu. du Narcose,  François met le cap vers l'épave du Braga. Ce grand cargo fruitier de nationalité norvégienne coula en 1961, à 20 milles de la côte en quittant Dieppe.

Les deux premières palanquées se mettent à l'eau, tandis que François et moi, de surveillance, attendons notre tour, tout en dégustant un petit cigare, profitant de l'absence "momentanée " du président du Club. La journée s'annonce bien...

Une des palanquées remontant à bord, les yeux remplis d'émerveillement, nous nous précipitons sur nos équipements et nous jetons à l'eau sans perdre de temps. En effet, celui-ci nous est compté, car nous sommes à la renverse de marée basse. Nous croisons la deuxième palanquée qui entame sa lente remontée. La "visi" est impressionnante égalant facilement les vingt mètres, bien plus perceptible qu'en Méditerranée, car bien mérité par chez nous, vu les rares moments ou l'on peut réunir toutes les bonnes conditions de plongée et de navigation sur nos côtes. Des plongées inoubliables car elles se méritent !

33 mètres à marée basse, dans une eau limpide qui change de teinte de vert au fur et à mesure de la descente, avec la silhouette de l'épave qui nous "saute aux yeux" dès les premiers dix mètres franchis, et dont la précision s'affine au fur et à mesure de notre descente. Nul besoin de phare, bien que nous nous en séparions jamais car très utile lorsque l'on plonge dans nos eaux.

Vision fabuleuse de l'épave, majestueusement posée sur le fond de sable et graviers, la poupe reposant sur son flanc babord. Même François, qui d'habitude nous casse les oreilles au fond de l'eau, en reste "baba" ! Je ne l'entend pas "causer" dans les moustaches de son détendeur.

Nous en faisons le tour, en passant par bâbord au-dessus d'un imposant canot de sauvetage retourné et incliné sur tribord, équipé encore de son hélice tripale en bronze. Nous suivons la courbe de la poupe, tout en observant son imposante hélice légèrement tordue. Remontant vers le haut, nous nous engageons dans le château par les portes ouvertes, tout en admirant les nombreux hublots intacts et à postes sur les parois. A l'intérieur, de nombreux objets et vaisselle gisent ça et là de manière  éparse.

Nous nous dirigeons ensuite vers la partie centrale de l'épave, face au léger courant et passons à une dizaine de mètres au-dessus de la cale effondrée du navire, tout en observant de multitudes de poissons souvent en bancs, ainsi que de nombreux crustacés ayant des dimensions supérieures à celles que nous avons l'habitude d'observé plus près sur nos côtes. Pas d'engins de pêche sur cette épave qui semble peu plongée car non pillée à ce jour.

Une épave incontournable, un des spot de plongée pour des plongeurs confirmés à effectuer absolument dans la région et pas dangereuse ! 20 minutes déjà, et il faut retourner au mouillage, gonfler le parachute déjà en place. Nous dégageons l'ensemble, tout en contrôlant la remontée du parachute et nous laissons emmener à regret, défilant lentement au-dessus de la poupe, jusqu'à ce qu'elle s'estompe de nos yeux grands ouverts.  Spectacle merveilleux...

Heureux, nous réintégrons le Narcose, au moment même ou le ferry assurant la liaison Dieppe-Newhaven passe par l'arrière du Narcose à bonne vitesse et à distance respectueuse mais impressionnante pour nous, petite coquille de noix. Il est temps de dégager vers notre deuxième point de plongée de la journée, sur le retour vers le port de St. Valéry, à 12 milles du port. Nous ferons l'épave de l'Oijfeld à marée haute après avoir déjeuner d'un solide casse-croûte à bord du Narcose.

Je n'ai pas encore fait la proue, mais René m'a signalé, que la figure de proue n'y était plus, arrachée de l'étrave du navire , celle-ci ayant d'ailleurs pliée sous la traction. Dommage pour les futures plongées !

Merci René, pour ce spot inoubliable que tu nous as conseillé de faire au moins une fois avant qu'elle ne se dégrade irrémédiablement.

Figurez-vous que lors de mes investigations dans les journaux locaux relatant le naufrage du Braga à Dieppe en 1961, j’ai pu apercevoir en tout petit mais bien clairement indiqué que les bateaux de la compagnie Olsen dont faisait parti le Braga possédaient une figure de proue. Eh oui, ça existe encore ce genre de truc là.

Et pas n’importe quelle figure, chaque bateau avait un emblème bien spécifique et réalisé sur commande par un artiste des plus célèbre de l’époque. Il faut ce rappeler que le Braga a été construit en 1938. Cette figure de proue était en bronze et d’après mes estimations, mesurait facilement deux bons mètres de hauteur pour un poids approximatif d’une tonne cinq. Une photo du Braga laisse deviner l’importance de l’objet. Celle du Braga dont le nom provient d’une petite ville du Portugal représentait Henri le Navigateur, célèbre monarque de ce pays. Vous imaginez donc mon impatience d’aller retrouver cette merveille au fond de l’océan et, cette révélation ayant eu lieu quelques jours avant notre départ pour Marseille, il me fût difficile de tenir en place pendant tout ce temps là.

Le stage épave s’étant fort bien déroulé et la sortie archéo du samedi 13/10 ayant été une véritable réussite, je pu résister à l’envie de plonger sur le Braga jusqu’au dimanche matin.

Mais ce matin là rien ne pouvait plus m’empêcher de plonger et ce fut donc seul que je me glissais dans les bras de notre bonne mer à la rencontre d’Henriqué. Prisca assurait la sécu en surface. La visi était plutôt bonne > à 10m et la température de l’eau assez douce 18/18°C. Courant nul car j’avais pris la précaution de bien calculer mon coup.

Arrivé au fond je fus comme à l’accoutumé entouré de nombreux poissons dont la taille moyenne dépasse largement le double de ceux auquel nous sommes habitués sur les épaves de proximité, le Braga se trouvant à 20 milles des côtes. J’eus même la difficulté pour identifier immédiatement une morue qui était si imposante que je pensais sincèrement être en présence d’un énorme silure. Puis la méprise passée je me dirigeais rapidement vers la proue car à 40 mètres le temps presse les amis. Et là quelle ne fut pas ma déception. Comme vous avez du vous en douter, d’après le début de mon récit, le bon Henri n’était plus là et la proue du navire était complètement tordu, à 90° par rapport à la coque qui elle était couchée paisiblement sur le sable coté bâbord.

Un véritable travail de titan avait eu raison de la merveilleuse sculpture, objet de tant de convoitise. Eh oui, nous arrivons un peu à la bourre les "gars" du GRIEME et d’autres passionnés d’épave nous ont largement devancé sur ce point là (heureusement il en reste d’autres non encore exploités). Inutile donc d’insister et après un rapide coup d’œil aux alentours il fallut me résigner à repartir vers la surface. Quoi, déjà 25 mn au fond. Addition : 23 mn de paliers à 6 et 3 mètres mais heureusement j’avais pris la précaution de partir avec le bi. Dès ma remontée sur Moby Dick, Prisca avait lu sur mon visage le résultat de mes recherches et sans s’étendre en discussion prépara le bateau pour repartir vers Dieppe.

La déception passée, je me mis en tête de retrouver cette figure de proue coûte que coûte et c’est la raison pour laquelle je vous ai relaté cette petite aventure. Si par hasard, vous entendez parler de la figure de proue du Braga, faites le moi savoir via le webmaster du GRIEME qui me répercutera l'information.

A un de ces jours donc pour faire le tour du sujet et pour bien d’autres choses bien entendu.

Le Braga reste donc une des épaves de Dieppe avec le H.M.S Daffodil (voir La Saga des épaves de la Cote d'Albâtre tome 1) et le Gauss qu’il faut faire.

Bien au large, ce navire a l'avantage d'être souvent en eau claire, et l’on pourra de ce fait en faire la découverte dans son intégralité. La poupe, bien conservée, dévoile sur son flanc tribord un des canots de sauvetage, mais il faudra beaucoup d’imagination pour reconstituer la passerelle et l’avant du navire qui, à ce jour, a disparu sous les coups de boutoirs lors des opérations de relevage menées par Fred Olsen & Co en 1962. En effet, la figure de proue de Henri le navigateur n’est plus là.

Récupérée par l’armateur, elle doit décorer un des bureaux de la compagnie, au regret de notre association qui, lorsque nous avions découvert les photos du navire et localisé ce dernier, nous laissait espérer une belle aventure autour d’un si bel objet.

Mer agitée, mais nous naviguons parallèlement à la vague à une vitesse confortable de 15 nœuds. Nous arrivons avec une bonne heure d’ avance sur le site. Au sondeur, l’écho est significatif : l'épave repose sur un fond de 31 m avec une sonde de 23 m par endroits ! 8 m de hauteur de coque, cela promet !

Dans l'attente de la bascule, trois cannes à pêche sont mises à l'eau à la recherche d'éventuels maquereaux et surprise, ils sont au rendez-vous ! Patrick et moi, munis de gants, aidons  les copains. Au bout d'une heure, une centaine de maquereaux sont à bord.

Première palanquée à l'eau... Eau claire, avec fort peu de particules, visibilité 8 à 10 m !

Nous sommes sur une coque couchée flanc bâbord, tout du moins sur cette partie arrière du bâtiment. Proue arrondie, hélice en bronze à moitié. La faune est nombreuse… La taille impressionnante des poissons, enfin ce n'est pas ma palanquée qui l'a annoncé. Pour ma part, je reste  l'œil  rivé derrière la caméra qui ne me restituera que des images de qualité médiocre, comme je l'avais pressenti ! Lors de cette sortie,  je n'ai rien vu d'extraordinaire si ce n'est qu'une grosse bête qui est fortement malade pour avoir sombré en 1961 !

Guillaume et Patrick ont été émerveillés par la splendeur de cette épave."