La Puissante repose au nord de l'île
du Levant. Ce rivage nord est en
général difficile d'accès. Aujourd'hui, mouillage, pêche et plongée sont
interdits à moins de 200 m de la côte. En effet, le site est à proximité d'une
zone militaire.
Le CELM (Centre d'Essai de Lancement de Missiles) est implanté sur l'île.
Ses principales missions consistent à
effectuer des tirs et des essais en vol de missiles stratégiques pour la force
de dissuasion, des tirs et des essais pour les systèmes d'armes conventionnels
(missiles, torpilles, drones et autres munitions) en milieu aérien, terrestre,
marin et sous-marin.
Le centre permet également l'entraînement des forces armées
avec mise en oeuvre de missiles réels.
La
carrière de La Puissante n'est pas particuièrement passionnante et fut celle de tous les batiments de
servitude. En gros, ses missions essentielles se résumaient à du transport dans
différentes bases.
Néanmoins, on la retrouve le 3 juillet 1940 à Mers-El-Kébir, où elle va subir le bombardement
anglais : dès le matin, les nouvelles de l'armistice et de la démobilisation
avaient entraîné une atmosphère de détente et de relaxation et, dans toute la
rade, pique-nique, joutes nautiques et excursions avaient été organisés pour
occuper les équipages. Personne n'envisageait la moindre attaque venant du
large. A côté des grandes unités, Strasbourg, Bretagne, Dunkerque, Volta, Provence, Commandant Teste, Mogador, Terrible, Kersaint, Lynx, la gabare Puissante, les citernes Fraîche et Torrent et des remorqueurs assuraient la
servitude.
Après l'attaque surprise de la flotte
anglaise, la gabare participe d'abord au sauvetage des rescapés de la Bretagne, chavirée sur tribord à 16 h 09.
Peu
après, elle sort du port pour remorquer le contre-torpilleur Mogador en flamme qui vient d'être
gravement endommagé par un obus de 380 mm britannique, arrière détruit.
C'est
devant les Bains-de-la-Reine que
la Puissante va dégager
le Mogador qui risque de couler dans
la passe.
A 17 h 40, elle l'ancre par petit fond, puis combat l'incendie
qui est maîtrisé vers 21 h 30.
A noter que la Puissante sera présente lors de "l'Opération Torch" le 8 novembre
1942.
Condamnée, radiée et débaptisée le 2 avril
1962, elle devient coquen° Q 313.
Elle est alors utilisée comme cible par
le 3ème région maritime et sera coulée le 17 avril 1964 aux points suivants
43°02'90 N - 06°28'20 E, par un sous-marin de type Doris.
LA PLONGEE
La gabare a coulé proue vers l'ouest et les restes s'étendent sur 60 à
70 m. Seul le quart ou le tiers arrière est en bon état. Penché légérement sur
babord, il conserve sa forme, avec un énorme gouvernail, une belle hélice en bronze et la
poupe caractéristiques des gabare.
L'étrave, tout aussi caractéristique que l'étambot ; tient encore droite
malgré l'état de destruction de l'ensemble.
On observe, plus vers l'avant, une cassure suivie de l'enchevêtrement de
tôles, de grosses portions de coque, de mâts, de ponts et de cables. Toute cette
grosse partie centrale avant est disloquée. un mât est couché sur le sol, un
autre reste debout incliné à 45°. Peu après le naufrage, ces mâts dépassaient
hors de l'eau.
Il est difficile de pénétrer dans la coque car celle-ci s'est affaissée
et les passages sont rares. Les vestiges ont été dépouillés de tous les
accessoires et ornements, ôtés avant le naufrage.
L'épave qui surplombe un beau fond de sable grossier n'est pas très
vivante : peu de poissons et de rares algues. Les posidonies sont malgré tout
bien présentes. D'ailleurs vous y trouverez vers l'avant une ancre de belle
taille noyée dans une prairie verte. Il suffit de suivre la chaine qui est au
sol. A signaler également une ancre à l'arrière à retrouver également en suivant
la chaine. Ces deux ancres sont différentes l'une de l'autre, l'une simple,
l'autre double.
