L’hélice tripale de 3,5 mètres de diamètre est toujours en place, tout comme le gouvernail. Certaines cales sont encore accessibles et la faune s’y abrite dans les moindres recoins. Congres, homards, bars y sont de tailles respectables et un impressionnant banc de tacauds veille sur le site.

Ce chasseur de sous-marins allemand est sorti des chantiers de Rendsburg le 12 août 1943 sous le nom de K.U.J.9 .
Le 18 janvier 1944, il est rebaptisé U.J. 1433 (33 ème unité de la 14 ème flotte).

Long de près de 59 mètres, large de 8,44 m, avec soixante et un hommes d’équipage à son bord, sa mission première était la traque des sous-marins ennemis. Mais il pouvait également escorter des convois pour déminer la route, ce qui est la raison d’être du bras articulé disposé à l’avant du  navire.

A 23 h 40, La Combattante reçoit du Tornborough l’ordre de se placer, pour faire diversion, sur l’arrière de son travers pendant que les M.T.B. du groupe Dixon attaqueront à la torpille.

A 23 h 45, La Combattante a le contact radar, au moment où les navires ennemis et les batteries côtières ouvrent le feu contre elle. Elle distingue quatre chalutiers armés en ligne de file ; l’éclairage est gêné par un banc de brume le long de la côte.

Le Headhache signale la présence de cinq ou six dragueurs. Il s’agit en fait de la 14 ème flottille de mouilleurs de mines qui viennent de mouiller aux abords du Havre et qui regagne Fécamp en compagnie de deux chasseurs de sous-marins (journal de la SKL en date du 28 août 1944).

La Combattante est éclairée par la lune et l’ennemi tire sur elle avec beaucoup de précision. Toutefois, la première salve du torpilleur fait but sur le chalutier de queue, qui, continuellement touché pendant une minute, se retrouve bientôt en flamme. Il brûle de l’avant à l’arrière quand la combattante change d’objectif.

Les M.T.B. britanniques, après quatre tentatives, ont pu lancer leurs torpilles (cinq en tout) d’une distance de 1400 yards sur les deux caboteurs, mais elles se dérobent en faisant route sur La Combattante, ce qui entraîne une certaine confusion. Un abordage est évité à la dernière minute mais le tir ennemi se concentre sur le torpilleur français et il est d’une redoutable intensité.

(La fin de l'U.J. 1433 "accroché" par La Combattante)
Tableau Bernard Bernadac - Reproduction Interdite sans autorisation

Le radar 271 de La Combattante est rendu inutilisable par un coup de l’ennemi (tiré soit par une  batterie côtière, soit par un des bâtiments allemands). Le radar 285 (du même navire) tombe alors en panne et le tir de La Combattante perdant de sa précision, le bâtiment rompt le combat vers 00 h 03 le 28 août : il est encadré par les obus de la batterie de côte jusqu’à 00 h 15.

La victime de La Combattante était le chasseur U.J. 1433 qui coula dans la position connue à ce jour à 2, 5 miles de la côte, face à Bénouville par 49° 44’ 386 " N et 00° 14’ 707 " E.

RECITS DE PLONGEE - IMPRESSION (Yvon CHARTIER - GRIEME)
L’UJ 1433, c’est pour moi l’épave qui a tout déclenché !

Cette première plongée épave fût pour moi un déclic. Un collègue du club connaissant bien le site me la fît découvrir dans sa presque intégralité. La visibilité n’excédait pas 5 à 6 m, et nous avancions prudemment sur le bâbord de la structure bien déchirée par le temps.

La faune était abondante et l’on pouvait apercevoir de ci de là de superbes bars tournoyants dans les structures déformées du navire. Les tacauds, poissons très commun en Manche, accompagnaient tous nos déplacements et suivaient nos bulles. Les congres que l’on ne pouvait voir dans leur intégralité, à cause des structures déformées, laissaient entrevoir tantôt leur tête, tantôt leur queue. Les homards quand à eux se montraient que très peu, mais leur taille laissait rêveur.

La coque bien intacte sur les trois quarts du navire laissait apparaître une déchirure sur le tribord arrière, endroit presque certain de l’impact qui causa la perte du navire. Quelques mètres plus loin, une superbe hélice tripale d’une taille respectable me faisait dire que ce navire (au vue de ce que nous avions parcourus et de la taille de cette hélice) que nous étions sur une épave d’une bonne cinquantaine de mètres.

Continuant notre périple, nous trouvions l’avant sans difficultés et là,  oh surprise, un superbe canon d’un diamètre imposant pointait vers le ciel. La proue n’était pas loin, et une particularité attirait mon attention.

Un bras articulé relié à la coque du navire plongeait vers l’avant de ce dernier. Nous étions au sable par - 22m et le canon pointait la surface avec -14 m lus au profondimètre lorsque nous étions à  son extrémité. Mais le temps qu’il nous restait était compté.

Cela faisait maintenant 40 minutes que nous étions au fond, et il fallait regagner la surface. Je remontais émerveillé par cette épave, et quelque part un peu déçu de ne pas connaître son nom et son histoire. Mais cela ne dura pas longtemps.