SALTA

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  • Nom : Salta

  • Type : Paquebot en acier - 3 ponts - 2 hélices

  • Nationalité : Non Renseigné

  • Construction : Forges et Chantiers de la Mediterranée La Seyne sur Mer

  • Propriétaire : S.G.T.M. sous affrêtement de la Royal Navy Lancé en mars 1911

  • Dimensions : Longueur 137 m Largeur 16 m Tirant d'air non renseigné Tirant d'eau 6,70 m   

  • Tonnage : 7728 tonneaux Déplacement  9780 tonneaux

  • Motorisation : 6 chaudières - 2 machines triple expansion 3 cylindres développant 7000 cv

  • Vitesse : 17 noeuds

  • Naufrage : 10 avril 1917  - Circonstances naufrage Heurte une mine mouillée par un sous-marin

  • Coordonnées géodésiques : Latitude : 49°32' 139 N, Longitude : 00°02' 3077 W. Profondeur de l'épave  20 m (environ)

Le SaltaLe Salta Source : H. Grimaud Fils et Cie  54 Rue Mazenod Marseille Tous droits réservés

 

LE SALTA

Le Salta avant guerre...

Le Salta

 

Province et ville. Formant frontières avec le Chili, la Bolivie et le Paraguay, cette province septentrionale de l'Argentine, traversée par le tropique du Capricorne, comporte trois zones distinctes : la Cordillère, les sierras et le Chaco Salteño formé de vastes plaines. Sa capitale, Salta, située à 1200 m d'altitude, compte 600.000 habitants. Elle est à 2 heures de vol de Buenos Aires. La superficie de cette province est de 150 000 km².

Le 23 février 1910, la compagnie passe commande aux Forges et Chantiers de la Méditerranée à la Seyne sur Mer d’un paquebot devant être livré dans les douze mois et demi suivant la commande. Ce navire d’un montant de 2.704.000 francs de l’époque est destiné à la ligne de l’Amérique du Sud où la S.G.T.M. assure le transport postal. Le Salta est inspiré des "Plata" bien qu’il soit un peu plus long et dispose d’un pont et d’une cheminée en plus qui nuisent à sa silhouette. La S.G.T.M. passe commande en même temps d’un sister-ship le Valdivia mais cette fois aux Chantiers & Ateliers de Provence à Port de Bouc.

Le 13 mars 1911 à 11h 30, après que sa marraine (Mme Babeau) eut cassé la traditionnelle bouteille de champagne, le Salta est mis à l’eau aux chantiers de La Seyne sur Mer. Le Commandant Magnier est en charge des essais et le 13 juillet 1911. Le navire est admis au service à Marseille avec le brevet de francisation n° 44560. Sa carrière civile est marquée par le sauvetage le 6 Octobre 1911 de 16 hommes d’équipage sur 36 du Diolabah après que celui-ci eut été heurté par sa remorque, le Liberia.

Plan du Salta

Le 11 décembre 1912, il s’échoue sans encombre au cours d’une tempête sur l’ English Bank alors qu’il se rend au port de Rio de la Plata. Ses passagers transférés sur le Formosa de la S.G.T.M., le Salta est renfloué le 12 par six remorqueurs.

La malchance continue puisqu’il est heurté le 20 janvier 1912 par le vapeur anglais Palawan au milieu de son étrave alors qu’il attendait au mouillage pour rentrer dans le port de Marseille.

Le Salta au temps de sa splendeur....

 


LA S.G.T.M. - SOCIETE GENERALE DE TRANSPORT MARITIME

Le Salta, un des navires d'une flotte importante

 

Les couleurs de la S.G.T.M.

Crée en mai 1865 par Paulin Talabot, la Société Générale de Transport Maritime à vapeur est un des nombreux armements marseillais ayant vu le jour grâce aux relations entre la métropole et les colonies françaises notamment l’Algérie.

Spécialisée dans le transport de minerai de fer notamment avec les mines de
Mokta-el-Habib près de Bône dont Talabot est directeur, il diversifie l’activité de transport en achetant 3 cargos sur le marché de l’occasion.

Néanmoins, son fondateur a d’autres ambitions et prévoit d’étendre les dessertes de la S.G.T.M. à d’autres continents : l’Amérique du Sud et surtout le Brésil grâce à l’achat de 4 paquebots d’occasion en septembre 1867. La prospérité aidant, les lignes maritimes touchent maintenant Buenos-Aires.

Rompant avec sa tradition de rachat de navires d’occasion, Talabot lance un programme de construction à partir de 1871.

Au déclenchement de la Première Guerre Mondiale, la S.G.T.M. est le 1er armement marseillais avec 25 navires en propre jaugeant 100.000 tonneaux.

 

LA PREMIERE GUERRE MONDIALE

Le déclenchement de la Première Guerre Mondiale voit les grandes puissances européennes s’affronter sur les champs batailles. Triple Entente (France, Grande-Bretagne et Russie) contre Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie et Turquie). Mais bientôt le front s’enlise et chaque offensive de part et d’autre ne fait que générer de plus en plus de morts et de blessés de chaque côté. Il faut alors évacuer ceux-ci pour les soigner.

Le Salta est transformé en navire hôpital

(Le Salta avec ses marquages de navire hôpital)

Si les blessés français peuvent être dirigés directement sur les arrières du front, le Corps Expéditionnaire Britannique doit mettre en place un système de navette par navires hôpitaux entre le continent et l’Angleterre.

Baptisé «Hospital Ferry Service», il nécessite la réquisition de navires pour faire face aux flux croissants de blessés venant du front français.

En effet, la disponibilité en navires est facilité par la baisse du trafic commercial conséquence de la guerre. Tant les lignes d’Algérie que d’Amérique du Sud sont affectés ce qui oblige la S.G.T.M. à désarmer la majorité de ces paquebots. La compagnie de Talabot accueille donc favorablement la demande anglaise d’affrètement du Salta et du Valdivia à la fin 1914.

Le Salta est donc affrété par l’Amirauté anglaise  en février 1915 et reconverti en navire hôpital (H.M.H.S. selon la nomenclature en vigueur dans la Royal Navy Her Majesty’s Hospital Ship). Conformément à la Convention de La Haye de 1894, le paquebot de la S.G.T.M. est repeint en blanc avec de larges bandes vertes et des insignes de la croix rouge. Cette peinture devant le mettre (théoriquement) à l’abri de toute attaque. Néanmoins, la nouvelle arme que représente le sous-marin va totalement bouleverser la donne.

Au fur à mesure de l’évolution de la guerre, l’Allemagne va durcir les conditions d’emploi des U-boots pour finalement mener une guerre sous-marine à outrance attaquant sans distinction les navires se trouvant dans les zones d’exclusions qu’elle a unilatéralement décrété.

Si l’on a souvent critiqué l’Allemagne dans sa décision, beaucoup oublient que les britanniques avaient instauré un strict blocus maritime autour des côtes allemandes. Les autorités allemandes ont alors vu, dans un recours sans restriction aux sous-marins, un moyen de gagner la guerre, le front terrestre étant figé. Ils auront alors recours à 2 principaux types de U-boot : le mouilleur de mine (type UC) et torpilleur (type U, UA et UB). Le premier se contente de mouiller des mines aux abords des ports alliés, les second procède à des attaques à la torpille.


UN CONVOI DE TROP  - LA CATASTROPHE

Dans la nuit du 9 au 10 avril 1917, le Salta accompagné du Lanfranc , Western Australia et escorte de destroyers se présente devant la base navale du Havre en provenance de Southampton. Néanmoins, dans la matinée, un patrouilleur français trouve des mines dérivantes sur rade et aussitôt décision est prise de consigner toute entrée dans le port.

A 11h 20, le Salta se présente sur la zone d’atterrage et stoppe les machines. Un patrouilleur de garde lui donne instructions de le suivre et le conduit vers le drifter anglais Diamond qui doit vérifier l’identité de chaque navire avant toute ouverture du barrage protégeant l’entrée du port. Satisfait, le drifter donne alors son feu vert et le Salta est alors autorisé à continuer sa route. Alors qu’il engaine le chenal d’accès, le commandant Eastaway ordonne au second capitaine de stopper la manœuvre et d’abattre vers le nord malgré les avertissements frénétiques du commandant du Diamond qui lui signale qu’il se précipite vers la zone où ont été vue des mines le matin même.

(Patrol boat P-26)

On su plus tard par un des officiers survivants qu’Eastaway craignait de rentrer sans pilote du fait du mauvais temps et avait voulu laisser passer les autres navires hôpitaux et les destroyers. Se sachant en danger, Eastaway prend peur et décide de battre arrière toute mais le temps est trop mauvais et le Salta dérivant, traverse la zone piégée et vient heurter une mine à 11 h 43 à un mille au nord de l’entrée du barrage. Une énorme déflagration vient de percer la coque sur l’arrière au niveau de la salle des machines et de la cale numéro trois. L’eau s’engouffre dans le navire désemparé qui prend de la gîte sur tribord et met moins de 10 minutes à couler.

Malgré la célérité des secours, l’état de la mer et les forts vents gênent les opérations de sauvetage. Le bilan humain est effroyable : sur 205 passagers et membres d’équipage, 9 infirmières, 42 blessés et 79 hommes d’équipage périssent noyés. 13 corps seulement seront retrouvés malgré les recherches.

Le naufrage du Salta fit une autre victime : le patrouilleur anglais P-26 qui sera coupé en deux par une mine lors des opérations de sauvetage.

Deux mois après le drame, des corps de nurses anglaises présentent à bord sont retrouvés tant au large par des pêcheurs que sur le rivage !

LA PLONGÉE SUR L'ÉPAVE

Le Salta vu lors de la descente du plongeur...

Il fût une époque où l’épave affleurait par – 4 mètres de la surface. Sa coque blanche couchée était facilement reconnaissable rendant sa localisation aisée malgré l’absence de moyens de positionnement de l’époque.

Aujourd’hui, le Salta couvre une vaste zone et repose à proximité du Général Metzinger (Voir fiche sur notre site) et il n’est pas rare qui des plongeurs partis sur le Metzinger se retrouvent sur le Salta ! De grandes dimensions, l’épave répond très bien au sonar sur des fonds de 20 mètres à 5 milles du port du Havre exposée à tous les vents !

L’épave est réduite à l’état de carcasse et l'on a du mal à reconnaître ce qu’était le Salta à l’origine : des plaques de tôles, des morceaux de coque et de superstructures.

Dans cet amoncellement, on peut distinguer la machine et les chaudières ainsi que l’arbre d’hélice.

Ce qu'il reste des chaudières du Salta

 

(Dessins du Salta vu par Michel TORCHE - GRIEME)

 

Outre les outrages du temps, il semble que l’épave ait été dynamité suite à un talonnage du paquebot France le 6 novembre 1919 dessus. Provoquant la colère du sénateur Louis Brindeau qui exige de l’Etat que l’on arase les épaves en rade, véritable danger pour la navigation....

Le 7 août 1920, la compagnie de travaux sous-marins La France obtient la concession de l’épave du Salta qui comme 33 autres épaves de la rade doit être renflouée pour ferraillage. Néanmoins les archives consultées ne nous autorisent pas à confirmer qu’une telle opération ait eu lieu.

 

EN SAVOIR PLUS - REPÈRES BIBLIOGRAPHIQUES

En savoir plus ! Découvrez également le SALTA dans le premier ouvrage du GRIEME : La Saga des épaves de la Côte d'Albâtre